La teoría de la programación fetal
Durante períodos críticos del desarrollo, un embrión o feto que carece de nutrientes esenciales u oxígeno, o que está expuesto a sustancias perjudiciales como el tabaco o el alcohol, puede verse forzado a alterar su proceso de desarrollo normal para sobrevivir. Dichas adaptaciones pueden dar lugar a una alteración permanente de la estructura y la función de algunos órganos del feto, lo que puede incrementar el riesgo de contraer ciertas enfermedades más adelante. Se utiliza con frecuencia la frase "Programación fetal" para describir los cambios permanentes originados por el entorno prenatal.1
Por ejemplo, cuando el feto carece de oxígeno, el cerebro y el corazón lo reciben a expensas de otros órganos, como el hígado, el páncreas y los riñones. En consecuencia, esos órganos puede que no crezcan hasta el tamaño normal ni logren funcionar correctamente.
Viabilidad
El vínculo entre la salud prenatal y la salud de por vida se puede entender mejor si consideramos que la mayoría de las generaciones celulares aparecen antes del nacimiento, mientras que la mayoría de las células aparecen después del nacimiento. El gráfico que se presenta a continuación muestra la relación entre la cantidad de células en el cuerpo humano y la cantidad de generaciones celulares en diversos hitos del ciclo de vida humano. La frase "generaciones celulares" hace referencia al proceso en el que una célula se divide en dos, dos en cuatro, y así sucesivamente. Cada división representa una generación celular. La cantidad de generaciones celulares se muestra a lo largo del eje horizontal y la cantidad de células se muestra a lo largo del eje vertical.
Sabemos que la fecundación produce un embrión unicelular antes del comienzo de la división celular. Esto explica el primer punto en el gráfico (una célula: ninguna división). Se calcula que la cantidad de células en un adulto es de treinta a cien billones.2 Para llegar a estas grandes cantidades a partir de una sola célula, se requieren de 46 a 47 generaciones de células, hasta una primera aproximación.3 Esto explica el último hito en el gráfico.
El segundo hito en el ciclo de vida humano que se muestra en el gráfico se produce después de treinta generaciones de divisiones celulares cuando hay aproximadamente mil millones de células presentes. Posiblemente lo sorprenda saber que esto se produce al final del período embrionario, apenas 8 semanas después de la fecundación.
El tercer hito en el gráfico se muestra después de 41 generaciones, lo que coincide aproximadamente con el nacimiento,4 cuando hay casi dos billones de células presentes.5
Este gráfico ilustra que la mayoría de las generaciones celulares aparecen antes del nacimiento mientras que la mayoría de las células aparecen después. Por ende, es totalmente lógico pensar que la calidad del entorno prenatal en que se desarrollan las primeras 41 generaciones de células antes del nacimiento afectará la salud de todas las células que se desarrollan después de eso.
Notas al pie
| 1 | Barker DJ, Clark PM, 1997. 105. |
| 2 | Lodish et al., 2000. 12; Guyton and Hall, 2000. 2. |
| 3 | See Appendix A. |
| 4 | Pringle, 1988. 176. |
| 5 | See Appendix A. |
Bibliografía
Barker DJ, Clark PM. 1997. Fetal undernutrition and disease in later life. Rev Reprod. May;2(2):105-12.
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Guyton AC, Hall JE. 2000. Textbook of medical physiology. 10th ed. Philadelphia: W.B. Saunders.
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Lodish H, Berk A, Zipursky SL, Matsudaira P, Baltimore D, Darnell J. 2000. Molecular cell biology. 4th ed. New York: W.H. Freeman.
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Pringle KC. 1988. A reassessment of pregnancy staging. Fetal Ther. 3(3):173-184.
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