Cuando la salud y la enfermedad comienzan

Un flujo constante de investigaciones ha demostrado que las enfermedades como diabetes,1 enfermedades cardíacas,2 ataque cerebral,3 osteoporosis,4 y presión alta5 se originan a partir de un crecimiento dañado durante el embarazo y la infancia.6 También están surgiendo factores prenatales que contribuyen a nacimientos prematuros,7 obesidad,8 trastorno por déficit de atención con hiperactividad,9 trastornos de conducta,10 asma y11 enfermedades pulmonares,12, entre otras afecciones.

La nutrición antes del embarazo y durante el mismo y la infancia inciden enormemente en el crecimiento de los bebés. Los bebés con crecimiento normal están relativamente protegidos contra futuras enfermedades,13 mientras que los de bajo peso al nacer y los que nacen delgados o con baja estatura están en riesgo.14

Las afecciones prenatales determinan el riesgo

Durante el desarrollo temprano, los sistemas corporales atraviesan fases críticas cuando se produce un crecimiento rápido y se forman las funciones vitales.15 Un embrión o feto que carece de nutrientes esenciales u oxígeno, o que está expuesto a sustancias perjudiciales como el tabaco o el alcohol, puede tener que limitar su tamaño y alterar la función de algunos órganos a fin de adaptarse. Esas adaptaciones podrían aumentar el riesgo de ciertas enfermedades más adelante.16

Por ejemplo, las unidades de filtración de los riñones, denominadas nefronas, detienen su formación aproximadamente a las 33 semanas de la fecundación.17 Si existe un estado de desnutrición previo a ese momento, es posible que se limite la cantidad de nefronas y aumente el riesgo de presión alta en el futuro.18

¡La nutrición de por vida es importante!

La capacidad de una mujer embarazada de brindar un entorno prenatal saludable a su bebé depende, en parte, de su estado de salud general, de si usa sustancias perjudiciales como tabaco y alcohol, y de su dieta durante el embarazo, por supuesto.19 También depende de su historia nutricional de toda la vida, lo que ayuda a determinar su masa muscular, masa ósea y reservas vitales de grasa, vitaminas y minerales.20 Todos estos elementos son cruciales para el embrión y feto en crecimiento, y el bebé lactante.

La prevención comienza con la educación prenatal

Esta investigación está revolucionando nuestra comprensión de las formas en que la salud y la nutrición de toda la vida de una mujer afectan el crecimiento prenatal y moldean la salud de por vida y la capacidad cognitiva de cada niño.

Ahora queda clara la manera de mejorar drásticamente la salud pública: mejorar la salud y alimentación de niñas y jóvenes antes, durante y después del embarazo; proteger al embrión, al feto y al bebé contra sustancias perjudiciales; fomentar la lactancia; y mejorar la nutrición de bebés y niños.

El futuro empieza a forjarse a partir de la educación prenatal.

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