El embarazo comienza en la concepción, con la unión del espermatozoide del hombre y el óvulo de la mujer para luego formar un embrión unicelular.1 Este nuevo embrión contiene la copia original del código genético completo de un nuevo individuo. Se determinan el sexo,2 el color de ojos y otras características durante la concepción, también llamada fecundación.
Distribuido por
Los hitos de desarrollo más significativos ocurren mucho antes del nacimiento, durante las ocho semanas previas a la concepción, cuando la mayoría de las partes del cuerpo y los sistemas corporales aparecen y comienzan a funcionar.3
Las partes principales del cuerpo, como la cabeza, el pecho, el abdomen y la pelvis, los brazos y las piernas, se forman unas cuatro semanas después de la concepción.4 Ocho semanas después de la concepción, exceptuando el tamaño menudo, la apariencia general de desarrollo del ser humano y varias estructuras internas se asemejan a las del recién nacido.5
El embarazo no es sólo un momento de crecimiento de todas las partes del cuerpo. También es un momento de preparación para la supervivencia después del nacimiento.6 Muchas de las actividades regulares diarias que se observan en niños y adultos comienzan en la matriz y se inician más de 30 semanas antes del nacimiento. Estas actividades incluyen el hipo, tocarse el rostro, los movimientos respiratorios, el acto de orinar, la inclinación hacia la derecha o la izquierda, la succión del pulgar, la deglución, el bostezo, los movimientos de la mandíbula, los reflejos, el sueño REM, el oído, el gusto, el tacto, etc.
El embarazo que llega a término dura generalmente 38 semanas desde la concepción o 40 semanas desde el primer día del último período menstrual normal de la mujer.7
A menos que se indique lo contrario, todas las edades prenatales del resto de este programa se consideran desde el comienzo del último período menstrual normal. Esta edad es dos semanas más que la edad desde la concepción, también llamada fecundación.
Poco después del comienzo del período de la mujer, su cuerpo se empieza a preparar para la posibilidad de un embarazo.
Aproximadamente dos semanas después de iniciado el ciclo, la mujer libera un óvulo de uno de sus ovarios dentro de la trompa de Falopio cercana. Durante las siguientes 24 horas, aproximadamente, se genera la posibilidad de la concepción y, con ella,8 el comienzo del embarazo.9
El diámetro del embrión unicelular es de, aproximadamente, 4 milésimas de pulgada.10
Las células del embrión se dividen constantemente mientras el embrión se mueve por las trompas de Falopio hacia el útero o la matriz de la mujer. La implantación, el proceso por el que el embrión se fija en la pared de la matriz, comienza al final de la tercera semana y se completa durante la cuarta semana del embarazo.11
El embrión de 4 semanas mide menos de una centésima de pulgada de largo.
A las 5 semanas, ya está en marcha el desarrollo del cerebro, de la médula espinal12 y del corazón13.
El corazón comienza a latir a partir de la quinta semana,14 y se ve casi de inmediato en la ecografía.15
A las 6 semanas, el corazón bombea la sangre del embrión al cerebro y al cuerpo.16 Ya están presentes las cuatro cavidades del corazón17 y han ocurrido más de un millón de latidos.18 Se han formado la cabeza, el pecho y las cavidades del pecho19 y se distinguen claramente los que serán los brazos y las piernas.20
El embrión de 6 semanas mide menos de un cuarto de pulgada desde la cabeza hasta la cadera.
Continúa el rápido crecimiento del cerebro con la aparición de los hemisferios cerebrales, a las 6 semanas y media.21
A las 7 semanas y media, el embrión gira como reflejo de respuesta al suave contacto en el rostro.22
Los dedos de la mano comienzan a formarse.23
A las 8 semanas, el ser humano en desarrollo mide una media pulgada desde la cabeza hasta la cadera.
Se miden y registran ondas cerebrales antes de las 8 semanas y media.24
A las 8 semanas y media, también comienzan a endurecerse los huesos de la mandíbula y de la clavícula.25
A las 9 semanas, las manos se mueven, el cuello gira26 y comienza el hipo.27 Las niñas tienen ovarios28, y los varones, testes.29 El ritmo cardíaco tiene picos de unos 170 latidos por minuto30, que disminuirán gradualmente hasta el nacimiento.
Los registros eléctricos del corazón a las 9 semanas y media son muy similares a un electrocardiograma de recién nacido.31 El corazón está casi completamente formado.32
A las 10 semanas, los riñones comienzan a producir y liberar orina,33 y comienzan movimientos respiratorios intermitentes.34 Todos los dedos de las manos y de los pies están completamente formados,35 al igual que varios cientos de músculos.36 Las manos y los pies se mueven con frecuencia, y la mayoría de los embriones muestra los primeros signos de ser diestros o zurdos.37
Los especialistas estiman que el embrión de 10 semanas tiene, aproximadamente, el 90% de las 4.500 partes del cuerpo adulto.38 Esto significa que alrededor de 4.000 partes permanentes del cuerpo ya están presentes sólo ocho semanas después de la concepción.
Increíblemente, este embrión muy complejo de 10 semanas de edad pesa alrededor de un décimo de onza y mide unas 1,25 pulgadas desde la cabeza hasta la cadera.
Después de 10 semanas, al ser humano en desarrollo se lo denomina feto, que significa "pequeño" o "no nacido".39
A las 10 semanas y media, los párpados de unen temporariamente.40
A las 11 semanas, la cabeza se mueve hacia adelante y hacia atrás, la mandíbula se abre y se cierra activamente y, de vez en cuando, el feto suspira41 y se estira.42 El rostro, las palmas de las manos y las plantas de los pies son sensibles al suave contacto.43 Comienza la succión del pulgar44 y la deglución de líquido amniótico.45 Los ovarios de las niñas ahora presentan células reproductoras,46 que más tarde generarán óvulos. También aparece el útero.47
El bostezo comienza a las 11 semanas y media.48
La cantidad de latidos del corazón supera los 10 millones.
Las huellas dactilares comienzan a formarse a las 12 semanas,49 mientras comienzan a crecer las uñas de los dedos de las manos y de los pies.50
En varios lugares, los huesos se endurecen.51
A las 12 semanas, el feto pesa menos de 1 onza y mide unas 3 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 13 semanas, los labios y la nariz se han formado completamente,52 y el feto realiza expresiones faciales complejas.53
A las 14 semanas ya están presentes las papilas gustativas en la boca y en la lengua.54
En este momento, el feto produce una gran cantidad de hormonas.55
Los brazos alcanzan la proporción final en relación con el tamaño corporal.56
A las 14 semanas, el feto pesa unas 2 onzas y mide algo menos de 5 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 15 semanas, todo el feto (excepto algunas partes del cuero cabelludo) responde al suave contacto.57 Ya está en marcha el desarrollo de los dientes.58
Las diferencias de género se presentan a las 16 semanas, cuando los fetos femeninos mueven la mandíbula con mayor frecuencia que los varones.59
En este momento, la mujer embarazada puede comenzar a sentir movimientos fetales.60
A las 16 semanas, el feto pesa unas 4 onzas y mide poco menos de 7 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
Ya está en marcha la producción de varias enzimas digestivas.61
Alrededor de las 17 semanas, la formación de células sanguíneas pasa a su ubicación permanente dentro de la médula,62 y el feto comienza a almacenar energía en forma de grasa corporal.63
A las 18 semanas, se completa la formación de los pasajes respiratorios, llamados árbol bronquial.64 El feto libera hormonas de estrés como respuesta al pinchazo con una aguja.65
A las 18 semanas, el feto pesa unas 6 onzas y mide unas 8 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 19 semanas, ya se han producido más de 20 millones de latidos del corazón.
A las 20 semanas, la laringe u órgano fonador comienza a moverse de manera similar al llanto del bebé después del nacimiento.66 La piel ha desarrollado glándulas sudoríparas67 y está cubierta de una sustancia blanca grasosa denominada "vernix", que brinda protección contra el líquido amniótico.68
El feto de 20 semanas pesa alrededor de 9 onzas y mide unas 10 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 21 semanas, los patrones respiratorios, los movimientos corporales y el ritmo cardíaco comienzan a seguir ciclos diarios llamados ritmos circadianos.69
A las 22 semanas, comienza a funcionar el sentido del oído y el feto empieza a responder ante diversos sonidos.70 El órgano de la audición, la cóclea, llega al tamaño adulto.71 Todas las capas y estructuras de la piel están completas.72
A las 22 semanas, algunos fetos pueden sobrevivir fuera de la matriz con cuidados médicos especializados; se ha registrado un índice de supervivencia del 40%73 en algunos centros médicos.
El feto de 22 semanas pesa poco menos de 1 libra y mide casi 11 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
Entre las 20 y 23 semanas comienzan los movimientos oculares rápidos. Estos movimientos oculares son similares a aquellos que tienen los niños y los adultos cuando sueñan.74
A las 24 semanas, ya se han producido más de 30 millones de latidos del corazón.
El feto de 24 semanas pesa alrededor de 1,25 libras y mide unas 12 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 25 semanas, los movimientos respiratorios pueden ocurrir hasta 44 veces por minuto.75
A las 26 semanas, los sonidos fuertes pueden producir sobresaltos,76 los cuales pueden aumentar el movimiento, el ritmo cardíaco y la deglución.77
Los pulmones producen una sustancia necesaria para respirar después del nacimiento.78
El feto de 26 semanas pesa casi 2 libras y mide unas 14 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 27 semanas, los huesos de los muslos y los de los pies ya tienen unas 2 pulgadas (5 cm) de largo.79
A las 28 semanas, ya está activo el sentido del olfato80 y los ojos producen lágrimas.81
El feto de 28 semanas pesa más de 2,50 libras y mide unas 15 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 29 semanas, las pupilas de los ojos reaccionan a la luz.82
El feto de 30 semanas pesa alrededor de 3,25 libras y mide unas 16 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 31 semanas, ya se han producido más de 40 millones de latidos del corazón. Comienzan a desaparecer las arrugas de la piel y se forman cada vez más depósitos de grasa.83
A las 32 semanas, los movimientos respiratorios ocurren hasta el 40% del tiempo.84
El feto de 32 semanas pesa alrededor de 4 libras y mide unas 17 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 34 semanas, los verdaderos alvéolos, o células de "bolsas de aire", comienzan a desarrollarse en los pulmones.85
El feto de 34 semanas pesa alrededor de 5 libras y mide unas 18 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
El feto de 36 semanas pesa alrededor de 5,75 libras y mide unas 18,5 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
A las 37 semanas, el feto ya tiene presión firme en la mano86 y el corazón ha latido más de 50 millones de veces.
El feto de 38 semanas pesa alrededor de 6,75 libras y mide unas 19 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.
El cordón umbilical llegará a medir generalmente entre 20 y 24 pulgadas de largo.87
El trabajo de parto lo inicia el feto,88 idealmente alrededor de la semana 40, lo cual termina en el nacimiento.
Los bebés recién nacidos de un embarazo que ha llegado a término pesan generalmente entre 6 y 9 libras y miden entre 18 y 21 pulgadas desde la cabeza hasta el talón.89
Notas al pie
| 1 | Carlson, 2009. 3. |
| 2 | Carlson, 2009. 35; Gasser, 1975. 1; Guyton and Hall, 2000. 944-945. |
| 3 | Moore and Persaud, 2003. 3. |
| 4 | Carlson, 2009. 123; O'Rahilly and Müller, 1987. Figure 13-2, 142. |
| 5 | O'Rahilly and Gardner, 1975. 15; O'Rahilly and Müller, 1999a. 228. |
| 6 | Vindla and James, 1995. 598; Carlson, 2009. 490. "Los movimientos respiratorios del feto son vitales para la supervivencia posnatal. Una función de la respiración fetal es condicionar los músculos respiratorios para que produzcan contracciones posnatales". |
| 7 | Carlson, 2009. 23; Cunningham FG et al., 2001. 226; O'Rahilly and Müller, 2001. 92. |
| 8 | Sadler, 2005. 6; Cunningham FG et al., 2001. 86. |
| 9 | Carlson, 2009. 3. |
| 10 | Salvo indicación en contrario, todas las medidas de peso y longitud general del embrión y del feto mencionadas en este resumen se han tomado de la siguiente fuente: O'Rahilly and Müller, 2001. Table A-1, 490. |
| 11 | La implantación comienza con la fijación del embrión aproximadamente 6 días después de la fecundación. [La fijación del embrión a la pared interna del útero es un evento fugaz y es el sello distintivo de la etapa de Carnegie 4]. O'Rahilly and Müller, 2001. 40; Adams, 1960. 13-14. |
| 12 | Bartelmez, 1923. 236; Müller and O'Rahilly, 1983. 419-420, 429; O'Rahilly and Gardner, 1979. 123, 129; O'Rahilly and Müller, 1984. 422; O'Rahilly and Müller, 1987. 90; O'Rahilly and Müller, 1999a. 47, 52. |
| 13 | O'Rahilly and Müller, 1987. 86; Gilmour, 1941. 28. |
| 14 | Campbell, 2004. 14; Carlson, 2004. 430; de Vries and Saunders, 1962. 96; Gardner and O'Rahilly, 1976. 583; Gilbert-Barness and Debich-Spicer, 1997. 650; Gittenger-de Groot et al., 2000. 17; van Heeswijk et al., 1990. 151; Kurjak, Chervenak, 1994. 439; Navaratnam, 1991. 147-148; O'Rahilly and Müller, 1987. 99; Wisser and Dirschedl, 1994. 108. |
| 15 | Kurjak, Chervenak, 1994. 439. Esta fuente señala que Neiman HL, 1990, ha documentado actividad cardíaca a los 36 días posmenstruales o 22 días desde la fecundación; Wisser and Dirschedl, 1994. 108. Mencionaron haber utilizado la ecografía transvaginal para sentir los latidos cardíacos embrionarios 23 días después de la fecundación en dos embriones fecundados in vitro "con la edad exacta conocida de..." y "en embriones de 2 mm de longitud y más". |
| 16 | O'Rahilly and Müller, 1987. 143. |
| 17 | Gasser and Cork, 2001-2011. Stage 13, sections 112-113, 131-132. |
| 18 | EHD, 2005; EHD, 2010. Todas las estimaciones en cuanto a la cantidad de latidos cardíacos en distintos momentos del embarazo se han tomado de estas fuentes y no se repetirán en este artículo. |
| 19 | Gasser and Cork, 2001-2011. Carnegie Stage 13. |
| 20 | Gasser, 1975. 49, 59; O'Rahilly and Gardner, 1975. 11; O'Rahilly and Müller, 1985. 148, 151; O'Rahilly and Müller, 1987. 143; Streeter, 1945. 30; Uhthoff, 1990. 7, 141. |
| 21 | Bartelmez and Dekaban, 1962. 25; Campbell, 2004. 17; O'Rahilly and Gardner, 1979. 130; O'Rahilly et al., 1984. 249; O'Rahilly and Müller, 1999a. 115; van Dongen and Goudie, 1980. 193. |
| 22 | Goodlin, 1979. D-128; Humphrey, 1964. 99. |
| 23 | Moore and Persaud, 2008. Table 5-1, 80. Primero se ven los precursores de dedos individuales y huesos metacarpianos (denominados rayos digitales); Gasser and Cork, 2001-2011. Carnegie Stage 17, sections 541, 547, and 553. |
| 24 | Borkowski and Bernstine, 1955. 363. (cited by Bernstine, 1961, 63 & 66; O'Rahilly and Müller, 1999a, 195; and van Dongen and Goudie, 1980, 193.); Hamlin, 1964. 287. Para obtener un resumen de la encefalografía fetal uterina (para medir las ondas cerebrales) en el feto a punto de llegar a término, mediante el uso de electrodos abdominales y vaginales, consulte Bernstine et al., 1955. |
| 25 | Carlson, 2004. 189; O'Rahilly and Gardner, 1972. 293; O'Rahilly and Gardner, 1975. 19; O'Rahilly and Müller, 2001. 385; Sperber, 1989. 122, 147. |
| 26 | EHD, 2006. Ver el embrión en acción. |
| 27 | de Vries et al., 1982. 305, 311; Visser et al., 1992. Figure 1, 176. |
| 28 | O'Rahilly and Müller, 2001. 320. |
| 29 | O'Rahilly and Müller, 1987. 254. |
| 30 | van Heeswijk et al., 1990. 153; Leeuwen et al., 1999. 265; van Lith et al., 1992. 741. Varios autores coinciden en que la frecuencia cardíaca alcanza su punto máximo a las 7 semanas. No obstante, las frecuencias cardíacas informadas varían. Van Heeswijk et al. informan una frecuencia cardíaca máxima de 167 ± 8 latidos por minuto (lpm), mientras que Leeuwen et al. informan una frecuencia máxima de 175 lpm. Van Lith et al. informan que la mediana de frecuencia cardíaca fetal alcanza su punto máximo en 177 lpm a las 7 semanas. |
| 31 | Straus et al., 1961. 446. (cita de Gardner y O'Rahilly, 1976, 571): "…se ha obtenido un electrocardiograma con la configuración clásica P, QRS y T de un embrión humano de 23 mm (Straus, Walker y Cohen, 1961)". |
| 32 | Cooper and O'Rahilly, 1971. 292; James, 1970. 214; Jordaan, 1979. 214; Streeter, 1948. 192; Vernall, 1962. 23. "Las cuatro cavidades cardíacas y los principales vasos asociados son evidentes por fuera, y se acercan bastante a las posiciones que ocupan en la edad adulta". |
| 33 | O'Rahilly and Müller, 2001. 304; Windle, 1940. 118. (Windle informa que la formación de orina comienza a las nueve semanas después de la fecundación o a las 11 semanas después de la menstruación). |
| 34 | Connors et al., 1989. 932; de Vries et al., 1982. 311; McCray, 1993. 579; Visser et al., 1992. 177. |
| 35 | O'Rahilly and Müller, 1987. Figure 23-1, 260; Gasser and Cork, 2001-2011. Stage 23. |
| 36 | Gasser and Cork, 2001-2011. Stages 19 through 23. |
| 37 | Hepper et al., 1998. 531; McCartney and Hepper, 1999. 86. |
| 38 | O'Rahilly and Müller, 2001. 87. "Se calcula que más del 90% de las más de 4500 estructuras con nombre del cuerpo adulto se tornan evidentes durante el período embrionario (O'Rahilly)". |
| 39 | Moore and Persaud, 2008. 2. |
| 40 | Andersen et al., 1965. 648-649; O'Rahilly and Müller, 2001. 465; Pearson, 1980. 39-41. |
| 41 | de Vries et al., 1982. 305-307. |
| 42 | de Vries et al., 1982. 311. |
| 43 | Humphrey, 1964. 96; Humphrey, 1970. 16-17. (cited by Reinis and Goldman, 1980, 232); Humphrey and Hooker, 1959. 77-78. |
| 44 | Liley, 1972. 103. |
| 45 | Campbell, 2004. 24; de Vries et al., 1982. 311; Petrikovsky et al., 1995. 605. |
| 46 | O'Rahilly and Müller, 2001. 25, 322. |
| 47 | O'Rahilly and Müller, 2001. 327; O'Rahilly, 1977b. 53; O'Rahilly, 1977a. 128. |
| 48 | de Vries et al., 1982. 309. |
| 49 | Babler, 1991. 95; Penrose and Ohara, 1973. 201; Para obtener una visión general de la formación de los rebordes en la piel de las manos, consulte: Cummins, 1929. 103-126. |
| 50 | O'Rahilly and Müller, 2001. 170-171. |
| 51 | Cunningham FG et al., 2001. 133. |
| 52 | Timor-Tritsch et al., 1990. 291. |
| 53 | Valman and Pearson, 1980. 234. |
| 54 | Lecanuet and Schaal, 1996. 3; Miller, 1982. 169; Mistretta and Bradley, 1975. 80; Carlson, 2009. 493. |
| 55 | Carlson, 2009. 494. |
| 56 | Moore and Persaud, 2003. 105. |
| 57 | Lecanuet and Schaal, 1996. 2; Reinis and Goldman, 1980. 232. |
| 58 | Pringle, 1988. 178. |
| 59 | Hepper et al., 1997. 1820. |
| 60 | Sorokin and Dierker, 1982. 720; Leader, 1995. 595. |
| 61 | Carlson, 2009. 493; Grand et al., 1976. 797. |
| 62 | Pringle, 1988. 179. |
| 63 | Poissonnet et al., 1983. 7; Poissonnet et al., 1984. 3. En un estudio de 488 fetos, el grupo de Poissonnet descubrió que el tejido adiposo (grasa) aparece en el rostro a partir de las 14 semanas después de la fecundación. A las 15 semanas, aparece grasa en la pared abdominal, la espalda, los riñones y los hombros. A las 16 semanas, también hay grasa en las extremidades superiores e inferiores. |
| 64 | DiFiore and Wilson, 1994. 221-222. [Existe cierto desacuerdo entre los especialistas sobre el momento en que se completa el árbol bronquial. Algunos afirman que se completa ya a las 16 semanas después de la fecundación, mientras que otros sostienen que se produce después del nacimiento.]; Pringle, 1988. 178. |
| 65 | Giannakoulopoulos et al., 1999. 494, 498-499; Glover and Fisk, 1999. 883; Smith et al., 2000. 161; También de interés, los niveles de cortisol se elevan después de procedimientos invasivos, transcurridas 21 semanas desde la fecundación - ver: Giannakoulopoulos et al., 1994. 80. |
| 66 | Lopez Ramon y Cajal, 1996. 65. |
| 67 | Pringle, 1988. 180. |
| 68 | Campbell, 2004. 48; Moore and Persaud, 2003. 107; O'Rahilly and Müller, 2001. 168. |
| 69 | de Vries et al., 1987. 333; Goodlin and Lowe, 1974. 349; Okai et al., 1992. 391, 396; Romanini and Rizzo, 1995. 121; For a description of the circadian system, see: Rosenwasser, 2001. 127; Vitaterna et al., 2001. 92. Glosario: "Circadiano: deriva de la frase en latín "circa diem", que significa "alrededor de un día", y hace referencia a variaciones o ritmos biológicos con un ciclo de aproximadamente 24 horas". |
| 70 | Glover and Fisk, 1999. 882; Hepper and Shahidullah, 1994. F81; Querleu et al., 1989. 410; Sorokin and Dierker, 1982. 725, 730; Valman and Pearson, 1980. 233-234. |
| 71 | Lecanuet and Schaal, 1996. 5-6; Querleu et al., 1989. 410. |
| 72 | Pringle, 1988. 180. |
| 73 | Zayek et al., 2011. Table 1, 128. |
| 74 | Okai et al., 1992. 392. |
| 75 | Natale et al., 1988. 317. |
| 76 | Birnholz and Benacerraf, 1983. 517; Campbell, 2002. 3. El profesor Stuart Campbell señala, acertadamente, que los ojos del feto están cerrados la mayor parte del tiempo y un verdadero parpadeo requiere que los ojos estén abiertos. Probablemente "reflejo de estrabismo" sería una denominación más precisa para referirnos al "reflejo de parpadeo"; Drife, 1985. 778. |
| 77 | Visser et al., 1989. 285; Petrikovsky et al., 1993. 548-549. |
| 78 | Moore et al., 2000. 154; Carlson, 2009. 490. |
| 79 | Cunningham FG et al., 2001. Figure 41-4, 1116-1117; Salvo indicación en contrario, todas las medidas de peso y longitud general del embrión y del feto mencionadas en este resumen se han tomado de la siguiente fuente: O'Rahilly and Müller, 2001. Table A-1, 490. |
| 80 | Lecanuet and Schaal, 1996. 3. |
| 81 | Isenberg et al., 1998. 773-774. |
| 82 | Robinson and Tizard, 1966. 52. |
| 83 | England, 1983. 28. |
| 84 | Connors et al., 1989. 932; de Vries et al., 1985. 117; Patrick et al., 1980. 26, 28; Visser et al., 1992. 178. |
| 85 | Lauria et al., 1995. 467. |
| 86 | Moore and Persaud, 2003. 108. |
| 87 | Carlson, 2009. 139. |
| 88 | Liley, 1972. 100. |
| 89 | Clinical Growth Charts, 2001. 1. |
