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El período embrionario (Las primeras 8 semanas)
Desarrollo embrionario: Las primeras 4 semanas
Capítulo 3 Fecundación
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| Desde el punto de vista
biológico,
"el desarrollo humano
comienza con la concepción",
cuando la mujer y el hombre
combinan cada uno 23
de sus propios cromosomas
al unirse sus células
reproductoras.
La célula reproductora de
la mujer se denomina "óvulo"
y también se le llama ovocito.
Por otra parte, la célula
reproductora del varón
se conoce con
el nombre "espermatozoo",
pero el término preferido
es espermatozoide.
Tras la liberación de un óvulo
del ovario de la mujer
mediante un proceso
llamado ovulación,
el óvulo y el espermatozoide
se unen
dentro de una de
las trompas uterinas,
conocidas también
como las trompas de Falopio.
Las trompas uterinas conectan
los ovarios de la mujer
con el útero o matriz.
El embrión unicelular
resultante se llama cigoto,
lo cual significa "acoplado
o unido con otro".
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Capítulo 4 ADN, división celular y factor temprano de embarazo
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| Los 46 cromosomas del cigoto
representan la primera edición,
completamente única,
del mapa genético completo
de un nuevo individuo.
Este plano maestro se encuentra
en unas moléculas estrechamente
espiraladas llamadas ADN.
Contienen las instrucciones
para el desarrollo
de todo el cuerpo.
Las moléculas de ADN parecen
una escalerilla retorcida
conocida como doble hélice.
Los peldaños de la escalerilla
están formados por
moléculas emparejadas,
o bases, llamadas guanina,
citosina, adenina y timina.
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| La guanina sólo
se empareja con la citosina,
y la adenina con la timina.
Cada célula humana contiene
aproximadamente 3 mil millones
de estos pares de bases.
El ADN de una sola célula
contiene tanta información
que si se representase
en palabras impresas,
¡solamente para anotar
la primera letra de cada base
se necesitarían más de un millón
y medio de páginas de texto!
Si se extendiese
el ADN contenido
en una sola célula humana,
mediría 3 1/3 pies
o 1 metro.
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| Si pudiésemos desenroscar
todo el ADN
contenido en los 100 billones de células
que tiene un adulto,
se extendería por más de
100 mil millones de kilómetros.
Esto es 340 veces la distancia
desde la tierra hasta el sol
ida y vuelta.
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| Aproximadamente de 24 a 30 horas
después de la concepción,
el cigoto completa
su primera división celular.
A través del proceso
de mitosis,
una célula se divide en dos, dos
en cuatro y así sucesivamente.
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| De 24 a 48 horas después
del momento de la concepción,
ya se puede confirmar el
embarazo detectando una hormona
llamada "factor temprano del
embarazo" en la sangre materna.
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Capítulo 5 Etapas iniciales (mórula y blastocito) y células madre
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| Transcurridos 3 ó 4 días
a partir de la concepción,
las células en división del embrión
han tomado una forma esférica
y el embrión entonces
pasa a llamarse mórula.
Para el día 4 ó 5,
se ha formado una cavidad
dentro de esta bola de células
y entonces el embrión
se llama blastocisto.
Las células en la parte
interior del blastocisto
se llaman masa celular interna
y dan origen a la cabeza,
el cuerpo y otras estructuras
vitales para el desarrollo
del ser humano.
Las células dentro de
la masa celular interna
se llaman células
troncales embrionarias
porque poseen la capacidad
de formar cada uno de los más
de 200 tipos de células
del cuerpo humano.
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Capítulo 6 1 a 1½ semanas: implantación y gonadotropina coriónica humana (GCH)
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| Después de bajar
por la trompa uterina,
el embrión en estadio inicial
se implanta
dentro de la pared interna
del útero de la madre.
Este proceso,
llamado implantación,
comienza 6 días
después de la concepción
y finaliza de 10 a 12 días
después de la concepción.
Las células del embrión
en crecimiento
comienzan a producir una hormona
llamada gonadotropina
coriónica humana, o hCG,
la sustancia detectada
en la mayoría
de los análisis de embarazo.
La hCG le indica
a las hormonas de la madre
que interrumpan
el ciclo menstrual normal,
para permitir que
continúe el embarazo.
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Capítulo 7 La placenta y el cordón umbilical
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| Luego de la implantación,
las células en
la periferia del blastocisto
dan lugar a parte de una
estructura llamada placenta,
que sirve de interfaz
entre los sistemas circulatorios
de la madre y del embrión.
La placenta entrega
oxígeno, nutrientes,
hormonas y medicamentos
provenientes
de la madre al embrión
en desarrollo;
retira todos los productos
de desecho
e impide que la sangre materna
se mezcle con la sangre
del embrión o feto.
La placenta también
produce hormonas
y mantiene la temperatura
corporal embrionaria o fetal
ligeramente por encima
de la temperatura de la madre.
La placenta se comunica con
el ser humano en desarrollo
a través de los vasos sanguíneos
del cordón umbilical.
La capacidad de soporte vital
de la placenta iguala la de
las unidades
de terapia intensiva
de los hospitales modernos.
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Capítulo 8 Nutrición y protección
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| Al cabo de una semana,
las células de
la masa celular interna
han formado dos capas llamadas
el hipoblasto
y el epiblasto.
El hipoblasto da lugar
al saco vitelino
que es una de las estructuras
a través de las cuales
la madre aporta nutrientes
al embrión en estadio inicial.
Las células del epiblasto forman
una membrana llamada amnios,
dentro de la cual el embrión
y luego el feto
se desarrolla hasta nacer.
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Capítulo 9 2 a 4 semanas: capas germinales y formación de órganos
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| Aproximadamente a las 2 1/2 semanas,
el epiblasto ha formado
3 tejidos especializados,
o capas germinales,
llamadas ectodermo,
endodermo
y mesodermo.
El ectodermo da origen
a numerosas estructuras
inclusive el cerebro,
la médula espinal,
los nervios,
la piel,
las uñas,
y el cabello.
El endodermo produce la mucosa
del aparato respiratorio
y del tubo digestivo,
y genera porciones
de órganos importantes
como el hígado
y el páncreas.
El mesodermo forma el corazón,
los riñones,
los huesos,
los cartílagos,
los músculos,
las células sanguíneas,
y otras estructuras.
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| A las 3 semanas
el cerebro se está dividiendo
en 3 secciones principales
llamadas prosencéfalo,
mesencéfalo,
y rombencéfalo.
También se están desarrollando
los aparatos respiratorio
y digestivo.
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| Al aparecer las primeras
células sanguíneas
en el saco vitelino,
se forman vasos sanguíneos
en todo el embrión
y emerge el corazón tubular.
Casi inmediatamente,
el corazón,
que crece rápidamente,
se repliega sobre sí mismo
y comienzan a formarse
las distintas cámaras.
El corazón comienza a latir
3 semanas y 1 día
después de la concepción.
El aparato circulatorio
es el primer aparato,
o grupo de órganos del cuerpo,
que comienza a funcionar.
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Capítulo 10 3 a 4 semanas: el plegamiento del embrión
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| Entre las semanas 3 y 4,
emerge el plano del cuerpo
y se pueden identificar
fácilmente el cerebro,
la médula espinal
y el corazón del embrión
junto al saco vitelino.
El rápido crecimiento
produce un doblez
del relativamente plano embrión.
Este proceso incorpora
parte del saco vitelino
en el revestimiento
del aparato digestivo
y forma las cavidades
del pecho y el abdomen
del ser humano en desarrollo.
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